Commission indentation

L’indentation continue ou instrumentée est un test mécanique consistant à imposer l’enfoncement d’un indenteur de géométrie connue dans un matériau à tester. Au cours de l’essai, l’effort et l’enfoncement sont enregistrés simultanément afin de pouvoir tracer la courbe d’indentation représentant l’évolution de l’effort en fonction de l’enfoncement. Cette courbe d’indentation est une véritable signature caractéristique de la résistance mécanique du matériau indenté. La courbe d’indentation peut être analysée pour déterminer la dureté, le module d’élasticité et les paramètres de la loi d’écrouissage du matériau (limite d’élasticité et exposant d’écrouissage pour le cas de la loi de Hollomon) permettant de tracer l’évolution de la contrainte en fonction de la déformation, habituellement obtenue par essai de traction.

Le test d’indentation présente quelques avantages :

• il ne requiert pas d’éprouvette particulière, une surface plane peut suffire,
• il ne demande qu’un petit volume de matériau, dépendant de l’échelle de l’essai,
• il peut être réalisé aux échelles macro, micro et nano métriques.
• c’est test local : il ne laisse qu’une petite empreinte à la surface du matériau. Si le volume plastifié sous l’indenteur est représentatif du matériau homogène testé, alors un seul test d’indentation est nécessaire. Si le matériau est hétérogène, on peut adapter l’échelle d’étude pour effectuer des tests d’indentation sur chaque « élément de volume de matériau homogène » constituant le matériau étudié
• Il peut être considéré non destructif, notamment lorsqu’il est pratiqué in-situ.

Contrairement à l’essai de traction, l’essai d’indentation génère un champ de déformation plastique très hétérogène, dont l’évolution ne peut pas être observée expérimentalement car le volume plastifié du matériau testé est confiné sous l’indenteur. L’interprétation des courbes d’indentation n’est pas triviale et fait encore l’objet de nombreuses études.