LAUREAT 2020

Christian REY

Professeur émérite à l’Institut National Polytechnique de Toulouse, l’essentiel de mon activité de recherche a porté sur l’étude des phosphates de calcium qui après avoir éveillé ma curiosité puis mon intérêt et une certaine passion, occupe et agrémente encore mes journées.

Assistant (1971), puis Maitre-Assistant (1978) à l’École Nationale Supérieure de Chimie de Toulouse (laboratoire du Professeur MONTEL), j’ai eu la chance, après ma Thèse d’Etat (1984), d’être retenu pour participer à un programme d’étude sur le minéral osseux au laboratoire du Professeur GLIMCHER, Children’s Hospital de Boston (Harvard Medical School), à temps plein (1985-1987), puis à temps partiel (1987-1992). De retour en France (1987), j’ai été nommé professeur, et je me suis impliqué dans les recherches sur les biomatériaux engagées dans mon laboratoire d’origine.

Les premiers objets de mes recherches, plutôt académiques, furent les phosphates de calcium de structure apatitique, non-stœchiométriques, possédant la propriété de piéger des molécules simples, au moment de leurs synthèse. Cette propriété a été retrouvée dans différents types d’apatites arséniés, ou phosphatées, strontiques, barytiques ou plombeuses et certaines de leurs solutions solides.

Lors de mon séjour à Boston, mes recherches se sont recentrées sur les apatites phosphocalciques nanocristallines, d’origine biologiques et la préparation d’analogues de synthèse qui m’ont permis de mettre en évidence la part importante de l’évolution purement physicochimique dans le processus de vieillissement du minéral osseux. Parallèlement des caractérisations approfondies de ces apatites nanocristallines biologiques et biomimétiques ont permis de révéler des environnements « non-apatitiques », attribués à la présence d’une couche hydratée à la surface de leurs nanocristaux et responsables, en grande partie, de leur réactivité chimique et de leur activité biologique. Cette couche joue également un rôle primordial dans les processus d’adsorption de molécules biologiques ou de principes actifs par échange ionique ; par ailleurs, il y a de fortes probabilités qu’elle soit également impliquée dans les propriétés mécaniques macroscopiques du tissu osseux.

Les biomatériaux sont également un thème important de recherche de notre équipe : biocéramiques à base de phosphates de calcium, revêtements bioactifs de prothèses métalliques ou de céramiques, ciments hydrauliques minéraux. Nos travaux ont abouti à la mise au point de ciments minéraux dont la prise était assurée par la conversion en apatite nanocristalline biomimétique de précurseurs tels que le phosphate de calcium amorphe, ciments encore commercialisés, ou plus récemment de carbonates de calcium. Certains de nos travaux ont abouti à la formation de céramiques biorésorbales intrinsèquement osteoinductrices, c’est-à-dire aptes à favoriser l’ostéogénèse en site non-osseux, sans utilisation de facteurs de croissance exogènes. La mise en forme de ces matériaux reste cependant à parfaire pour permettre un développement industriel. Statistiques : articles de revues scientifiques : 210 ; chapitres d’ouvrages : 15 ; h index : 56 (52 en excluant les autocitations) ; brevets : 13 ; citations : plus de 10000.

Je souhaite dédier cette médaille à tous les chercheurs qui ont collaboré à ces recherches, à nos soutiens, sans qui cette reconnaissance n’aurait pu être.