Le 28 mai 2021, Alain Köster, enseignant chercheur, ingénieur de recherches ARMINES, responsable de la plate-forme d’essais mécaniques SESAMES au Centre des Matériaux de l’École des Mines de Paris UMR CNRS 7633, éminent spécialiste des essais mécaniques et thermomécaniques, nous quittait. Tout au long de sa carrière, effectuée au Centre des Matériaux, UMR CNRS 7633, il a contribué au développement des essais cycliques principalement dans les matériaux métalliques mais aussi dans les composites à matrice métalliques, les alliages revêtus de protections contre l’oxydation, ou de barrières thermiques.

Il a ainsi apporté des contributions majeures dans l’utilisation de la micro-informatique pour le pilotage et l’acquisition des données, notamment dans le cas des essais de fatigue anisotherme où, dans les années 1990, le volume de données était important par rapport aux moyens disponibles. Il a ainsi pu simuler des conditions de sollicitations complexes comme sur les aubes de turbine, particulièrement utiles dans le cas des phénomènes de couplage avec l’environnement ou pour l’étude des systèmes revêtus, mais aussi pour tester les prévisions des modèles de comportement. Il a alors largement contribué à la formation des doctorants aux essais cycliques, puis de fluage. À partir de 2006, il a développé des observations optiques in situ pour suivre l’endommagement, ou explorer les possibilités des mesures de champs.

Il s’est ensuite orienté vers les essais encore plus complexes, avec des essais à haute température multiaxiaux et isothermes, puis non isothermes, mais également des essais sous tomographe, toujours à hautes températures, pour mesurer le rôle des défauts de procédés sur la résistance à la fatigue de pièces industrielles. Les travaux de recherche concertés avec les industriels ont été orientés par le dimensionnement à l’amorçage. Depuis 2000, la croissance des fissures, en plasticité confinée ou étendue, est devenue un sujet d’études plus nombreuses. Un certain nombre de thèses récentes ont bénéficié, avec sa collaboration, de tous les développements des mesures de champs ou d’acquisition vidéo de la croissance de fissure.

Tout au long de sa carrière, il a pu explorer les propriétés de nombreux matériaux superalliages, poly-cristallins, forgés ou élaborés par solidification unidirectionnelle monocristalline, métallurgie des poudres ou fabrication additive, alliages d’aluminium forgés ou moulés, fontes, aciers inoxydables, composites à matrice métalliques.

Au-delà de sa participation au support ou à l’encadrement direct des doctorants, il était passionné par la formation pratique des étudiants, aux essais mécaniques et à leur instrumentation (filières courtes, mastères, doctorants ou post-doctorants). Enfin il aimait le travail en équipe, et il avait un sens aigu de l’intérêt général, de la communauté, et de l’organisation d’un laboratoire, matérielle ou humaine.

Le programme est détaillé ci-dessous.